Cuando pensamos en la salud bucal, a menudo nos centramos en aspectos como las caries o las encías, pero uno de los temas más fascinantes y poco conocidos es la microbiota oral, el conjunto de bacterias y otros microorganismos que habitan en nuestra boca. Este ecosistema no solo es esencial para la salud bucal, sino que también tiene un impacto significativo en nuestra salud general.

¿Qué es la microbiota oral?

La microbiota oral está compuesta por más de 700 especies diferentes de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos. Estas comunidades coexisten en equilibrio y son fundamentales para mantener la salud de nuestra boca, ayudando a prevenir infecciones, procesar alimentos e incluso contribuyendo a la digestión.

El equilibrio entre salud y enfermedad

Cuando la microbiota se encuentra en equilibrio, la boca se mantiene sana. Sin embargo, factores como una mala higiene bucal, una dieta rica en azúcares, el estrés o el uso excesivo de antibióticos pueden alterar este equilibrio. Cuando esto ocurre, ciertas bacterias pueden proliferar y causar problemas como caries, gingivitis o periodontitis.

¿Cómo afecta la microbiota oral a la salud general?

La conexión entre la salud oral y la salud general es sorprendente. Cuando la microbiota de la boca se desequilibra y se producen infecciones como la periodontitis (enfermedad de las encías), las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo y viajar a otras partes del cuerpo. Este hecho ha sido asociado con varias enfermedades sistémicas, como:

• Enfermedades cardiovasculares: Diversos estudios han demostrado que las bacterias orales pueden contribuir a la aparición de enfermedades del corazón, al provocar inflamación crónica en las arterias.
• Diabetes: La periodontitis puede dificultar el control de los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes, creando un círculo vicioso de empeoramiento de la enfermedad.
• Problemas respiratorios: Las bacterias de la boca pueden ser inhaladas y llegar a los pulmones, aumentando el riesgo de enfermedades respiratorias como la neumonía.

¿Cómo podemos cuidar nuestra microbiota oral?

Para mantener una microbiota oral sana, es esencial seguir buenas prácticas de higiene bucal. Esto incluye cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental y visitar al dentista regularmente. Además, una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras y baja en azúcares refinados, ayuda a alimentar las bacterias beneficiosas de la boca.

Por último, es importante recordar que el uso indiscriminado de antibióticos puede desequilibrar la microbiota, no solo en la boca, sino también en otras partes del cuerpo, como el intestino. Usarlos solo cuando es necesario puede ayudar a preservar la diversidad de microorganismos saludables que protegen nuestra salud.

Conclusión

Nuestra boca es mucho más que un conjunto de dientes y encías: es el hogar de un ecosistema complejo que desempeña un papel crucial en nuestra salud general. Cuidar la microbiota oral no solo nos ayudará a mantener una sonrisa saludable, sino que también puede protegernos de enfermedades sistémicas. Mantener este equilibrio es una inversión en salud a largo plazo.